Мечеть аль-Акса в Иерусалиме является одной из главных святынь в исламе. По-арабски она называется Эль-Масджид эль-Акса и считается третьим святым местом после Мекки и Медины. Мечеть расположена на Храмовой горе, где ранее находился Первый и Второй Иерусалимский храм. Эта местность также священна в иудаизме. Согласно еврейской традиции в будущем на ней будет воздвигнут Третий храм, который станет духовным центром еврейства и всего человечества.
Мечеть аль-Акса была построена вместе с Куполом Скалы (Масджид Куббат ас-Сахра) в 660-691 годах. Обе мечети были сооружены в честь ночного путешествия пророка Мухаммеда на волшебном коне Бураке от стен Каабы в Иерусалим. Согласно исламскому преданию это событие произошло около 619 года по юлианскому календарю.
Второй Иерусалимский храм, построенный в III веке, был разрушен в 70 году во время Первой иудейской войны римскими легионерами под командованием Тита Флавия Веспасиана. От него уцелела только западная стена, названная Стеной Плача.
Византийский император Юстиниан I в 530 году построил на Храмовой горе христианскую церковь Пресвятой Богородицы. Спустя 85 лет ее разрушил иранский шах Хосров II Парвиз из династии Сасанидов.
В 638 году после взятия Иерусалима вторым Праведным халифом Умаром ибн аль-Хаттабом вместо церкви была построена деревянная мечеть.
Каменное здание возвел уже Абдуль-Малик ибн Марван, пятый халиф Омейядского халифата. Отделочные работы продолжались до 717 года.
В 1099 крестоносцы взяли Иерусалим и убили в мечети множество людей, спрятавшихся в мечети аль-Акса. Через 5 лет они стали использовать ее здание в качестве королевской резиденции пока не построили новый дворец возле Башни Давида. Они сделали также пристройки для конюшен и складских помещений.
В 1119 году король Болдуин II отдал часть здания Ордену бедных рыцарей Христа, более известному как Орден Тамплиеров.
После завоевания Иерусалима Саладином здание вновь было переделано в мечеть. Несмотря на то, что после подписания Яффского мира 1229 между султаном Египта Аль-Камилем и императором Священной Римской империей Фридрихом II город отошел крестоносцам, мусульмане сохранили за собой мечети аль-Акса и Купол Скалы.
Во времена их строительства еще не были сформированы каноны исламской архитектуры, потому на строительных работах были задействованы византийские мастера. В итоге мечеть аль-Акса внешне во многом напоминает базилику.
В эпоху Османской империи правители Иерусалима рядом с ней построили 3 минарета, бассейн и фонтан. Реставрационные работы были произведены в начале XIX века под руководством губернатора Сулеймана Паши аль-Адиля.
В 1922 году по инициативе Амина вль-Хусейни, Великого муфтия Иерусалима, была проведена реконструкция. В ней приняли участие турецкие, британские и египетские зодчие. Реконструкцией руководил турецкий архитектор Ахмет Кемалеттин-бей.
Был укреплен фундамент, отреставрированы внутренние колонны и главный купол. Часть деревянных конструкций была заменена на бетон и латунь. Витражи были обновлены, чтобы придать им первоначальный дизайн.
Мечеть аль-Акса была серьезно повреждена землетрясением 1927 года. Капитальный ремонт проводился в 1938 и 1942 годах.
Эль-Масджид эль-Акса имеет прямоугольную форму и занимает площадь около 5 га с прилегающей территорией около 14,4 га. Она рассчитана приблизительно на 5000 верующих. Ее длина составляет 83 м, а ширина 56 м.
Фасад увенчан балюстрадой, состоящей из аркад и небольших колонн. Он состоит из 14 каменных арок, большинство из которых относятся к романскому стилю. Входом в мечеть служит центральная арка фасада.
Внутри мечети находится часовня аль-Кибли и молитвенный зал. Интерьер купола украшен росписями XIV века. Стены покрыты белым мрамором. Имеется 7 проходов гипостильных нефов с несколькими небольшими залами к западу и востоку от южной части здания. Мозаичные украшения на арках обращены к входу возле главного купола.
Кроме пятницы, субботы и мусульманских праздников посетить мечеть аль-Акса в Иерусалиме могут все желающие. При посещении святыни необходимо соблюдать правила этикета, одеваться в скромную одежду и уметь прочесть наизусть первую суру Корана.
