Мавзолей Саманидов является самым древним и наиболее хорошо сохранившимся мавзолеем на территории Центральной Азии. Он находится в историческом центре Бухары на территории Бухарского городского парка культуры и отдыха. Этот выдающийся памятник архитектуры, построенный в традициях древнего согдийского зодчества, был в 1993 году внесен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Иранская династия Саманидов создала Саманидское государство и правила им с 875 по 999 год. Саманиды всячески поощряли развитие ремесел, торговли, искусства, науки и литературы. Неудивительно, что в их эпоху строители стали чаще использовать не сырцовые материалы, а более дорогой и качественный обожженный кирпич. В архитектуре стали преобладать новые формы, в частности очень популярным стал куб, перекрытый куполом.
Мавзолей Саманидов был построен при правлении Исмаила Самани (892-907).
Его здание изначально было частью большого некрополя, который не сохранился до сегодняшних дней. Исмаил Самани построил мавзолей для своего отца Ахмада ибн Ассада, умершего в 865 году. Позднее в нем был погребен сам Исмаил Самани и его внук Наср ибн Ахмад.
Архитектурно здание усыпальницы основано на зороастрийском храме огня. Она была одной из самых ранних исламских купольных гробниц. Ранее в исламском мире было принято даже высокопоставленных духовных и светских лиц хоронить в простых земляных могилах.
Мавзолей Саманидов в Бухаре имеет квадратную форму. Длина и ширина составляют около 10 м, а высота около 14 м. Он открыт со всех четырех сторон и построен из обожженного кирпича с открытой каменной кладкой. Толщина стен около 2 м.
По четырем углам расположены трехчетвертные колонны без основания и капителей. Над колоннами вокруг здания проходит аркадная галерея с 10 арками с каждой стороны.
На крыше по углам находятся небольшие купола диаметром около 130 см, похожие на ульи. Они сдвинуты к центру здания. Его завершает купол высотой около 9 м, на котором установлен фонарь.
В середине каждой внешней стены в прямоугольной раме вырезаны ворота. Внутри прямоугольной рамы открывается внутрь остроконечная арка, в которую встроены прямоугольные ворота. Только рамы этих ворот украшены терракотовым орнаментом.
Остальная конструкция мавзолея обусловлена исключительно расположением кирпичей в кладочной перевязке, которая встречается в 47 вариантах. Круглые орнаменты вокруг рамок ворот и над аркадной галереей также были выполнены из кирпича.
Благодаря многовариантному расположению кирпичей цветовой тон мавзолея Саманидов меняется в зависимости от освещения.
Внутри убранство повторяет вид снаружи. Квадратный план здания размером 7,2×7,2 м изначально преобразован в восьмиугольник с арками по четырем углам. По углам восьмиугольника расположены небольшие колонны с капителями, которые являются скорее украшением, чем опорным элементом.
Колонны, в свою очередь, поддерживают выступы узкой шестнадцатигранной полосы, которая в конечном итоге переходит в круглый купол. За сводами восьмиугольника расположены трубные ниши, для которых характерны три выступающих ребра (по одному на левой и правой сторонах ниши и одно посередине). Они служат для передачи усилий от купола к стенам.
Декор на стенах мавзолея Саманидов представляет собой сложную геометрическую композицию, состоящую из переплетающихся квадратов и круга посередине. Такие узоры характерны для адептов буддизма и манихейства, которых в то время было еще достаточно много в Центральной Азии.
После нашествия монголов в XIII веке мавзолей Саманидов пришел в запустение и постепенно был засыпан песком. Он был впервые обнаружен и исследован экспедиционным отрядом Моисея Гинзбурга.
В 1926-1928 годах были проведены археологические раскопки под руководством российского и советского историка-востоковеда Василия Вяткина. Археологам удалось обнаружить несколько могил, в том числе останки самого Исмаила Самани.
В 1937-1939 годах здание было очищено от грязи и отреставрировано. Мавзолей Самани в Бухаре, простоявший более тысячи лет, не претерпел серьезных изменений и сохранился практически в первозданном виде.
