Мемориальный комплекс Шахи-Зинда является одним из самых почитаемых и святых мест в исламском мире. В нем покоится Кусам ибн Аббас, выдающийся арабский проповедник и двоюродный брат пророка Мухаммеда, погибший при обороне Самарканда в 677 году. Его мавзолей ежегодно посещают десятки тысяч паломников из многих мусульманских стран.
Название комплекса переводится с персидского языка на русский как «живой шах». Он представляет собой ансамбль из 11 мавзолеев, принадлежащих вельможам династии Караханидов (840-1211) и Тимуридов (1370-1507). Захоронения на территории этого некрополя проводились до 1977 года.
В 2001 году мемориальный комплекс Шахи-Зинда был внесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Самарканд в древности был своеобразным «плавильным котлом» множества народностей и культур. Он возник вокруг древнего городища Афрасиаб, занимавшего площадь около 200 га и находящегося сейчас на холмах в северо-восточной части города.
Первое упоминание об этом городище датируется VIII веком до нашей эры. Свое название оно получило в честь Афрасиаба, мифического царя Турана, одного из героев персидского эпоса «Шахнаме».
Некрополь Шахи-Зинда занимает часть городища Афрасиаб.
Мемориальный комплекс Шахи-Зинда строился на протяжении почти девяти столетий. Его строительство началось в XI веке и продолжалось до конца XIX века. На сегодняшний день он состоит из 20 основных зданий.
Весь ансамбль разделен на 3 группы: нижняя, средняя и верхняя. Они соединены между собой четырьмя арками. Такой стиль архитектуры в Центральной Азии называется чартак и первоначально использовался для возведения зороастрийских храмов.
Здания нижней группы построены в 1434-1436 годах Абд ал-Азизом, младшим сыном Улугбека. К ним примыкает медресе Давлата Кушбеги (1812), а притвор мечети напротив него изящно украшен узорами. Слева от центра 40-ступенчатой крутой лестницы находится куполообразный мавзолей XV века, состоящий из святыни и гробницы.
Постройки средней группы состоят из мавзолеев Эмир-заде, Туглу Текин, Ширин-бика-ака, Туркан-ака и Али Несефи. Постройки верхней группы включают зиёратхону, мечеть, мавзолеи Ходжи-Ахмада, Туман-ака, Эмира Бурундука и медресе XI века.
Еще несколько зданий ансамбля были сооружены в XIX-XX веках. В XVIII веке на месте разрушенной лестницы была построена новая кирпичная с 40 ступенями.
Военные походы монгольских захватчиков на Самарканд в XIII веке привели к разрушению многих зданий. Во время правления Тимура (1370-1405) строительные работы велись очень быстрыми темпами. Большая часть построенных тогда сооружений сохранились до наших дней.
Архитектура эпохи Тимура обогатилась новым декором – резной плиткой. Мавзолеи строились с внешними и внутренними куполами и высокими цилиндрическими барабанами.
В мемориальный комплекс Шахи-Зинда можно попасть через огромные резные ворота. Она украшена витиеватыми украшениями и надписями. Одна из надписей гласит:
«Успейте покаяться перед смертью и сделайте обязательным совершение намаза вовремя».
