Крепость Арк является одним из самых древних архитектурных и археологических памятников Узбекистана. Она располагается на площади Регистан на северо-западе старой части современной Бухары напротив архитектурного комплекса Боло-хауз, состоящего из мечети, минарета и хауза (резервуара питьевой воды). Неподалеку от нее находится зиндан (традиционная для Центральной Азии тюрьма-темница), построенная во второй половине XVIII века.
Согласно сохранившимся легендам крепость Арк построил Сиявуш, сын Кей-Кавуса, мифического царя древнего Ирана. Его подвиги описывает персидский поэт Хаким Абулькасим Фирдоуси Туси в своей эпической поэме «Шахнаме».
Бухарцы уверены, что могила Сиявуша находилась у восточных ворот крепости.
Археологам на сегодняшний день удалось обнаружить культурный слой, который относится к IV веку до нашей эры. Предположительно за ними могут находиться более глубокие слои возрастом до 5 тысяч лет.
На протяжении веков цитадель неоднократно разрушалась и перестраивалась. Последняя большая перестройка происходила во время правления династии Шейбанидов (1500-1601), основанной Шейбани-ханом, потомком старшего сына Чингисхана Джучи.
В крепости Арк находился дворец правителя, монетный двор, дома знати, казармы, продовольственные склады, мастерские и конюшни.
В средневековье в ней трудились многие ученые и литераторы. Среди них были Рудаки, Авиценна, Аль-Фараби и Омар Хайям. В крепости была огромная библиотека, в которой хранились книги и древние манускрипты.
Вода поступала в цитадель по подземному каналу, проходящему под южной стороной. Благодаря наличию питьевой воды в закрытых цистернах в ней проживали около 3000 жителей.
В 1920 году Бухара была захвачена Красной Армией под командованием Михаила Фрунзе.
Красный командарм приказал бомбить крепость Арк из аэропланов. Тогда много деревянных построек в цитадели были сожжены. Позднее некоторые из них были реконструированы, однако по сегодняшний день до 80% территории остается в руинах.
Из-за гражданской войны последний бухарский эмир Мухаммед Алим-хан (1880-1944) вынужден был бежать в Афганистан, прихватив с собой казну. По его приказу несколько культовых зданий и гарем были взорваны, чтобы их не осквернили красноармейцы.
Почти все сохранившиеся постройки относятся к периоду от XVII до XX века. Большинство из них построены из типичных для Средней Азии деревянных каркасов, закрытых между балками кирпичом-сырцом и покрытых штукатуркой.
Крепость Арк занимает площадь около четырех гектаров. Она представляет собой земляное укрепление с крутыми склонами в форме прямоугольника, вытянутого с запада на восток, и окружена массивной крепостной стеной высотой от 16 до 20 м и протяженностью около 790 м.
От площади Регистан пандус ведет к надвратному зданию с двумя круглыми угловыми башнями. Над воротами располагается решетчатая галерея. Башни соединены между собой террасами.
У входа находится туннель, ведущий в бывшее подземелье. Крытый коридор обеспечивает доступ к кладовым и тюремным камерам. Многие здания были построены как лабиринтные ходы, где можно было перемещаться из одной комнаты в другую.
Ханский дворец представляет собой простое кирпичное здание. Сейчас в нем открыт краеведческий музей. От тронного зала уцелели только мощеный двор и несколько столбов, поддерживавших крышу.
К северу от дворца находятся соборная и пятничная мечети, построенные в начале XVIII века. Расположенная перед ними открытая площадка использовалась как летняя мечеть. Для декоративной облицовки мечетей использовался обожженный кирпич.
В сохранившихся зданиях посетителей ожидают 7 музеев, в которых собраны интересные коллекции уникальных артефактов от античности до начала XX века.
