Крепость Ван возвышается над водами одноименного озера, расположенного на Армянском нагорье в Восточной Анатолии. Около 3 тысяч лет назад она была резиденцией царей Урарту. До сих пор с ее стен видны развалины города Тушпы, который в начале IX века до нашей эры стал столицей Урартского государства.
В 7 километрах южнее крепости Ван находится насыпь Тилькитепе, где в 1899, 1937 и 1939 гг. проводились археологические раскопки. Археологам удалось обнаружить здесь поселение начала IV тысячелетия до н.э. Оно пока считается древнейшим на территории Турции. Неподалеку от него находятся военные укрепления эпохи бронзы, названные Дилькайа и Карагюндюз.
Возникшее на восточном берегу озера Ван царство Урарту после серии неудачных конфликтов с Ассирией смогло окрепнуть и распространить свое владычество на Армянское нагорье, а позднее на территории нынешних Армении и северо-западных районов Ирана.
Появившиеся методы обработки железа позволили получить не только грозное оружие для устрашения соседних племен, но и новую технологию возведения крепостных сооружений. Строительство крепости Ван начал царь Сардари I, а завершил его внук Менуа, который прославился сооружением каналов и оросительных систем. Некоторые из них сохранились до наших дней.
Самым знаменитым его творением был канал, доставлявший воду в столицу страны из долины реки Хошап на расстояние более 40 км.
В 585 году до н.э. Тушпа была взята и разграблена мидийцами. Частично ими была разрушена и древняя крепость. В дальнейшем она принадлежала династии Ахеменидов.
С тех времен сохранилась надпись, сделанная по приказу царя Ксеркса I на южной стене цитадели и находящаяся на высоте около 20 м над землей. Она состоит из трех колонок и 27 линий текста на древнеперсидском, вавилонском и эламском языках. Эта надпись помогла французскому востоковеду Эжену Бюрнуфу (1801-1805) расшифровать древнеперсидскую клинопись.
Во время правления Ахеменидов у южных стен крепости появилось поселение, которое просуществовало вплоть до начала ХХ века, но было уничтожено в период Второй мировой войны. В течение веков кирпич из древней урартской твердыни использовался местным населением для личных хозяйственных нужд и строительства средневековых фортификационных сооружений Османской империи.
Интерес к истории окрестностей озера Ван в нашу эпоху был инспирирован изучением трудов армянского историка Мовсеса Хоренаци, жившего в V веке. В них собран уникальный материал, основанный на устных традициях о жизни армян до принятия христианства.
Мовсес Хоренаци приписывал строительство крепости Вани царице Семирамиде, которая якобы построила его в память об армянском царе Аре Прекрасном. По крайней мере, к такому мнению пришел прусский географ Карл Риттер (1779-1859), основатель научной географии.
Воодушевленный идеями Риттера французский востоковед Антуан Жан де Сен-Мартен (1791-1832) добился организации экспедиции к озеру Ван, которую в 1827 году возглавил его немецкий коллега Фридрих Эдуард Шульц (1799-1829).
Во время изучения региона и археологических раскопок Шульцу удалось найти и скопировать множество глиняных табличек, написанных на ассирийском и каком-то другом непонятным тогда лингвистам языке. Результаты его открытий были опубликованы в 1828 году в парижском журнале Nouveau Journal Asiatique.
Десять лет спустя озеро Ван посетил французский археолог Шарль Феликс Тексье (1802-1871), первооткрыватель Хаттусы, столицы Хеттского царства. После него в 1845-1851 гг. раскопками занялся английский археолог Остин Генри Лейард, обнаруживший много артефактов и клинопись эпохи урартского царя Аргишти I.
Сделанные находки позволили в 30-х годах ХХ века расшифровать надписи на урартском языке и воссоздать его грамматику, что открыло новые горизонты истории Древнего Востока.
Полномасштабные раскопки на территории крепости Ван проводились в 1916 году российскими исследователями Николаем Марром и Иосифом Орбели. Их главным достижением стала находка стелы с письменами последнего царя Урарту Сардури II (790-735 до н. э.).
Исследования возобновились только во второй половине ХХ века по инициативе Стамбульского университета. В 1987-91 гг. был откопано строение с 15 комнатами. Оно имело каменный фундамент и стены из высушенного кирпича. В 2010 году раскопки были возобновлены. На данный момент исследуются культурные слои эпохи Урарту и более ранних времен.
Крепость Ван является одним из самых больших фортификационных укреплений в Анатолии. Она была возведена на скале с крутыми склонами высотой около 100 м. Нижние стены построены из базальтовых блоков без использования каких-либо строительных растворов. Для строительства верхней части стен были использованы сырцовые кирпичи.
Скала простирается с запада на восток в длину до 1250 м, а его ширина колеблется от 70 до 80 м. Его южный склон почти вертикальный, а северный лишь немного уступает ей в крутизне.
Дополнительно крепость была защищена двумя глубокими рвами, выдолбленными в скальной поверхности. Крепостные стены располагались на ступенчатых каменных террасах.
Внутри цитадели были хозяйственные и жилые постройки и высеченные в камне культовые сооружения. Ее самым старым сооружением считается Башня Сардура, расположенная на западном краю хребта. Основание башни имеет прямоугольную форму 47х13 м, а ее нынешняя высота всего лишь 4 м. Она построена из известняковых блоков весом по 10 тонн каждый. Под ней находится источник воды.
На самой высокой точке хребта возвышается внутренняя крепость. В нее ведет вход с западной стороны. Она имеет сходство в элементах архитектуры с Башней Сардура. Рядом с ней предположительно находился царский трехэтажный дворец, макет которого был найден при раскопках в районе Топраккале.
На южной стороне скалы высечены 8 гробниц. Наибольшая из них принадлежит Аргишти I. Добраться к ней можно по вырубленной в скальной породе лестнице. Гробницы состоят из нескольких комнат и центрального зала. Они достигают в высоту до 9 м и имеют площадь до 200 квадратных метров.
Крепость Ван открыта летом для посещения с 9:00 до19:00, а зимой с 8:00 до 17:00. Вход бесплатный.
Посещать достопримечательность лучше во второй половине дня ближе к вечеру. В это время с вершины открывается изумительный пейзаж на озеро Ван в лучах предзакатного солнца. Рядом с цитаделью открыт музей урартских древностей.
К ней регулярно ходит туристический автобус с центра города Ван. Остановка находится на улице Искеле рядом с мечетью Умара ибн аль-Хаттаба.