Галатская башня находится в европейской части Стамбула в районе Бейоглу к северу от Золотого рога. Она расположилась на высоком холме в бывшем предместье Константинополя, основанном генуэзцами в XIV веке и названом ими Галата. Сначала генуэзские колонисты торговали здесь молочными продуктами, овцами, коровами и козами, а затем превратили свое поселение в основное место торговли города.
Для защиты предприимчивых торговцев в 1384 году была воздвигнута башня, которая являлась составной частью фортификационных сооружений. Ее высота составляла 69 м, а диаметр 9 м. Возвышаясь на 140 м над уровнем моря, она выполняла роль наблюдательного пункта и позволяла отлично просматривать окрестности. Ее было хорошо заметно с моря, поэтому она также была ориентиром для моряков. С начала VI века на ее месте стояла деревянная башня, построенная во времена императора Византии Анастасия I Дикора.
Галатская башня неоднократно перестраивалась. Она пережила несколько землетрясений, пожаров, многочисленные осады и разрушение части стен в середине XIX столетия, толщина которых достигала 3,75 м.
Мехмед II Завоеватель, захвативший Константинополь, приказал убрать украшавший ее купол. Вследствие такой операции высота сооружения уменьшилась почти на 7 м. По его распоряжению в нем разместились верные ему янычары, а затем была тюрьма.
После большого пожара 1794 году Галатская башня была отреставрирована и 200 лет подряд использовалась в качестве наблюдательного пункта пожарников. После трехлетней реставрации она была открыта в 1967 г для посещения туристами.
Двенадцатый султан Османской империи Мурад III (1546-1595) покровительствовал ученым, поэтому превратил Галатскую башню в обсерваторию, откуда сам порой наблюдал за звездами. Поощрение деятельности ученых мужей не прошло бесследно. Его сын Мурад IV продолжил дело отца и стал свидетелем исторического события в истории человечества.
В 1632 году на его глазах бесстрашный смельчак соорудил большие крылья и взмыл с ними в воздух с вершины Галатской башни. Первый турецкий Икар пролетел над Босфором и благополучно приземлился на площади Доанджилар (нынешний район Ускюдар) в азиатской части Стамбула. Отважный воздухоплаватель пролетел около 3350 м. Звали его Хезарфен Ахмет Челеби.
Ошеломленный султан наградил героя увесистым кошельком с золотыми монетами. К сожалению, представители местного духовенства не оценили должным образом достижение умелого покорителя воздушной стихии. В его поступке они увидели святотатство и приложили немало усилий, чтобы очернить героя в глазах султана. Дальнейшая судьба Челеби неизвестна. По одной версии он был сослан в Алжир, а по другой был казнен, чтобы больше никто не осмеливался парить над земной твердью.
Подобная участь постигла и его брата Лагари Хасана Челеби. Этот не менее смелый экспериментатор годом спустя соорудил самодельную пороховую ракету длиной около 370 см. В качестве движителей использовались семь емкостей, в которых поместили 64 кг пороха.
Ракету водрузили на пушку и пальнули вместе с оседлавшим ее изобретателем. Она взмыла в небо с мыса Сарайбурну неподалеку Дворца Топкапы и пролетела почти 300 м, задержавшись в воздухе на 20 секунд. Когда она начала падать, Лагари при помощи крыльев спланировал на воду и добрался к берегу вплавь.
Несмотря на то, что пилотируемый полет осуществился в день рождения дочери Мурада IV, султанская ласка оказалась недолгой. Сначала было вознаграждение серебром, потом недолгая служба в тяжелой кавалерии и закономерная ссылка в Северное Причерноморье.
Достоверность этих событий вызывает большие сомнения у историков, но в Турции братья Челеби считаются национальными героями. В 1996 году об их жизни был снят турецким кинорежиссером Мустафой Алтыокларом фильм «Стамбул под моими крыльями», пользовавшийся большим успехом среди местных зрителей.
Сейчас Галатская башня стала одним из главных достопримечательностей Стамбула. В 2013 г она внесена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Вверху оборудована смотровая площадка для посетителей. С нее открывается прекрасная панорама города на все 360°. Любоваться окрестностями лучше в первой половине дня. Число посетителей не ограничивается, поэтому во время заката их очень много, и на смотровой площадке становится слишком тесно.
Внутри здания работают ресторан, кофейня и ночной клуб. Вход платный. Для местных жителей плата составляет 7,5 турецких лир, а для иностранцев 15. Для детей до 4 лет вход бесплатный.
Башня открыта для посещения с 9 часов утра до 7 вечера. Ресторан открывается в 20:00. В меню широкий выбор блюд османской и современной турецкой кухни.
С наступлением темноты начинается световое шоу на Галатской башне. Любителей 3D графики ждет незабываемое зрелище с разнообразными эффектами.
Добраться до Галатской башни в Стамбуле проще всего на метро. Выход на станции Шишхане (линия М2 Стамбульского метрополитена). Выйдя из метро, надо пройти пешком около 300 м по улице Рефик Сайдам. Достопримечательность видно издали, поэтому ошибиться в направлении пути просто невозможно.