Примерно в 44 км к северу от Пекина расположен некрополь, в котором похоронены 13 из 16 китайских императоров из династии Мин. Кроме них в нем покоятся их жены, наложницы и евнухи.
Некрополь занимает площадь около 40 квадратных километров и считается одной из главных достопримечательностей Китая. Он находится на плодородной долине у южного склона горы Тяньшоу. Его местоположение было тщательно выбрано с точки зрения фэн-шуй. Оно окружено горным хребтом с запада на восток и озером на юге.
Считается, что горы защищают некрополь от злых духов, живущих на севере. Издавна на этой территории было запрещено вырубать леса и обрабатывать землю. По бокам котловину окружают горы Луншан и Хушан (горы Дракона и Тигра).
С южной стороны вход в нее прегражден кирпичной стеной. Ранее ее охранял военный гарнизон из Чанпина. Попасть внутрь некрополя простому люду было нельзя. Для этого требовалось специальное разрешение. Нарушителей ждала мучительная казнь.
В 2003 году Гробницы династии императоров Мин были включены в Список мирового наследия ЮНЕСКО.
Большая часть комплекса была уничтожена в 1644 году во время крестьянского восстания под предводительством Ли Цзычена. Сейчас отреставрированы и открыты для посещения только 3 гробницы.
Некрополь был заложен в период правления Чжу Ди (1402-1424), третьего императора династии Мин. В дальнейшем здесь хоронили всех его преемников на троне за исключением седьмого императора Чжу Циюя (1449-1457), который был объявлен узурпатором, умерщвлен своим старшим братом и похоронен на холмах в западной части Пекина.
Гробница Чжу Ди, начавшаяся строиться при его жизни, была достроена почти через полтора века. Она досталась Чжу Чанло, 14-му императору династии Мин.
Чжу Юаньчжан (1368-1398), ее основатель, был похоронен без излишней роскоши по монгольскому обычаю в мавзолее Сяолин в Нанкине. Второй император Чжу Юньвэнь (1377-1403) предположительно сгорел заживо в императорском дворце во время гражданской войны, его тело не было найдено.
Ежедневно гробницы императоров династии Мин посещают около 40 тысяч туристов.
Первое здание комплекса с южной стороны некрополя представляет собой стену из белого мрамора и врата с 5 входами, построенными в 1540 году. Большие Красные Врата (Дахунмень) ведут к павильону Бейтин, внутри которого находится памятная таблица, расположенная на спине каменной черепахи. В каждом углу павильона стоят колонны хуабяо, являющиеся элементом китайской архитектуры и изображающие мифических животных.
От Больших Красных Врат до самих гробниц проложена ритуальная дорога, которая называется Дорогой Духов (шеньдао). По бокам она украшена 12 парами настоящих и сказочных животных и 12 статуями высокопоставленных чиновников (мандаринов).
Дорога Духов заканчивается мраморными Вратами Дракона и Феникса (Лонфенмень). За ними лежит путь к гробнице императора Чжу Ди (Юнлэ – «Вечное счастье») и его супруги Сю Ши. Она занимает площадь около 120 тысяч квадратных метров и является самой большой в некрополе. Ее называют Чанлин, что на русский язык можно перевести как «Длинный мавзолей».
Вход в нее лежит через тройные ворота в окружающей ее высокой стене. Внутри расположен двор, поросший соснами. Посредине него возвышается Павильон Постоянных Ласк (Линэндянь), крыша которого поддерживается 32 деревянными колоннами. Внутри павильона стоит ритуальный стол с именем усопшего, где ранее складывались жертвы.
Далее можно пройти в следующий двор, где воздвигнута стела (минлу), жертвенный алтарь и арочная пагода. За ними следует могильный курган. Рядом с ним находятся могилы 16 наложниц, которые должны были служить своему умершему хозяину в загробной жизни.
Внутренняя часть гробницы Чанлин еще не исследована и остается закрытой для посетителей.
В 1956 году китайские археологи откопали гробницу императора Чжу Ицзюня, правившего в 1572-1620 годах под девизом Ваньли («Бесчисленные годы»). Ее построили в 1584-1588 годах. Строительство обошлось в колоссальную по тем временам сумму в 8 млн лянов, что составляет более 302 тонн серебра. Кирпич для строительства везли из провинции Шаньдун, камень из Хенаня, а дерево из Сычуаня, преодолевая путь почти 2000 км.
Наземная часть гробницы Динлин была разрушена маньчжурскими завоевателями в первой половине XVII века и восстановлена по приказу Айсиньгёро Хунли (1736-1795), шестого императора династии Цин. Во время Ихэтуаньского восстания (1898-1904) она снова была разрушена, уцелели лишь некоторые элементы.
Подземный зал расположен в 27 м от поверхности кургана. Пройдя через 3 ворот, вы попадаете в главную палату, где находятся 3 алтаря. Они посвящены императору и его двум женам Сяодуань и Сяоцзин. Из главной палаты идут три коридора, заканчивающиеся отдельными комнатами.
В самой большой из них находятся саркофаги императора и его жен. В ней были обнаружены императорские регалии, ювелирные изделия, золотые и серебряные сосуды, могильные статуэтки, предметы из нефрита, фарфора и шелка.
Две другие комнаты были найдены пустыми, поэтому их назначение остается неизвестным.
В западной части некрополя находится гробница Чжаолин. В ней покоятся останки императора Чжу Цзайхоу (1566-1572, Лунцин – «Возвышенное счастье») и его трех жен. Строить ее начал в 1539 году император Чжу Хоуцун (Цзяцзин – «Чудесное умиротворение»), намереваясь похоронить своих родителей. Окончание строительства произошло незадолго перед смертью Чжу Цзайхоу. Он решил использовать ее для своего погребения.
Гробница Чжаолин имеет типичное строение для средневековой китайской архитектуры. Имеются 2 двора с воротами и павильонами, заключительный павильон с посмертной стелой. За ней возвышается курган, окруженный овальной стеной, скрывающей подземные погребальные камеры.
Гробница Чжаолин была частично разрушена во время маньчжурского вторжения. Ее перестроили в 1785-1787 годах и снова разрушили в начале XX века. После реконструкции (1987-1989) она была открыта для посетителей.
Сейчас в Китае ведутся работы по восстановлению остальных гробниц императоров династии Мин.