Город Чжоучжуан, расположенный в городском уезде Куньшань округа Сучжоу провинции Цзянсу, по праву называют китайской Венецией. Он стоит на канале Цзинхан, соединяющим Сучжоу с Шанхаем, и включает в себя 2 микрорайона и 10 деревень.
По китайским меркам Чжоучжуан совсем небольшой городок. Он занимает площадь около 36 квадратных километров, а проживают в нем приблизительно 31 тысячи жителей. Тем не менее, его ежегодно посещают сотни тысяч туристов, чтобы воочию увидеть уникальную средневековую архитектуру эпохи династий Юань (1271-1368) и Мин (1368-1644).
Старые здания хорошо сохранились, во многих из них до сих пор живут люди. В городе царит романтическая атмосфера, особенно великолепно он выглядит по вечерам, когда под крышами домов зажигаются отражающиеся в воде старинные красные фонари.
Поселение на месте нынешнего Чжоучжуана существовало уже в начале династии Восточная Чжоу, который в китайской историографии принято называть Периодом Вёсен и Осеней (722-481 год до нашей эры). Тогда оно входило в состав феодального княжества Яочен и называлось Чженьфенли.
В эпоху династии Северная Сун местный богач Чжоу Дигун в 1086 году пожертвовал около 13 га земли монастырю Цюаньфу. В честь столь щедрого подарка жители города Чженьфенли переименовали его в Чжоучжуан (город Чжоу).
В эпоху династии Мин в него переселились многие высокопоставленные чиновники, которые не жалели средств на возведение роскошных особняков и утонченных каменных мостов. Город стал сосредоточием художников, скульпторов, архитекторов, литераторов и чиновников. В нем процветали искусства, а также велась активная по тем временам финансовая деятельность.
До сих пор сохранились в первозданном виде около 60% сооружений эпохи Мин и Цин (1644-1912). В историческом центре Чжоучжуана сосредоточено более сотни старинных дворов, 14 средневековых мостов и 60 кирпичных арок с высокохудожественной резьбой по камню.
Вместо улиц проложены каналы, по которым жители перемещаются на лодках. Город со всех сторон окружен озерами и небольшими реками, на берегу которых построены здания.
Его символом считается мост Шуанцяо, построенный в конце XVI века и расположенный в северо-восточной части города. Он состоит из двух мостов, соединяющих две реки в форме буквы Г. Китайцы утверждают, что своим внешним видом он напоминает старинный китайский ключ.
Самым древним сооружением считается арочный мост Фуанцяо, построенный в 1355 году. По его бокам возвышаются две башни, в которых сейчас находятся рестораны, чайные и сувенирные магазины. С них открывается прекрасный вид на город.
На юго-восток от моста Фуанцяо расположена резиденция семьи Шень. Ее основателем был богатый купец Шень Ваньсан (1330-1379), который сначала был фермером, а потом занялся экспортом чая, шелка, фарфора и продуктов питания в Индию, Тибет и Бирму. Предприимчивый делец импортировал из других стран в Китай драгоценности, слоновую кость и специи. Легенда гласит, что он накопил такие огромные сокровища, что их даже нельзя было сосчитать.
Резиденция семьи Шень представляет собой архитектурный комплекс, построенный в 1742 году в стиле династии Цин и занимающий площадь более 2000 квадратных метров. В него входят более 100 комнат, разделенных на 3 секции, каждая из которых связана аркадами и проходами.
Первая секция – это причал, где пришвартовывались лодки, а члены семьи Шень стирали одежду. В средней секции находятся башни с входными воротами, комнаты для гостей и зал для торжественных приемов. Третья секция – несколько двухэтажных зданий, куда гости не имели доступа.
В башне Датанг находится расписная скульптура легендарного Шень Ваньсана, а в башне Сяотанг оборудован музей, где представлены уникальные культурные реликвии и коллекция древних музыкальных инструментов.
Местным деликатесом является тушеная свиная голень Ваньсан с хрустящей корочкой, которую готовят с грибами шиитаке, соевым соусом и специями. Большой популярностью в регионе также пользуется сладкий суп с рисовыми шариками и имбирем.
