Кратер Рамон, или Махтеш Рамон – уникальный геологический феномен, образовавшийся в пустыне Негев. В отличие от остальных подобных природных образований он возник не из-за падения метеорита или извержения вулкана, а вследствие эрозии. Махтеш Рамон является самым большим эрозионным кратером на нашей планете. Его длина достигает 40 км, ширина колеблется от 2 до 10 км, а глубина 500 м.
В мире существует всего лишь 7 эрозионных кратеров, из них 5 находятся в Израиле и 2 в Египте. Израильтяне называют их словом махтеш, которое также употребляется для названия ступки (сосуда для измельчения мелких твердых предметов).
Кратер Рамон образовался на месте древнего моря приблизительно 90 миллионов лет назад. Тогда под огромными залежами известняка подводные воды вымыли огромные пустоты. В один прекрасный момент они рухнули вниз, образовав гигантскую трещину.
Еще через 60 миллионов лет море снова вернулось на свое прежнее место, продолжив начатые ветром процессы эрозии. Около 6 млн лет назад оно опять исчезло после образования Иорданской долины, а кратер постепенно приобрел нынешние формы. В то время реки и ручьи изменили свое направление и вместо Средиземного моря устремились на юго-запад в Мертвое море.
Сейчас на дне кратера сохранились 2 сухих русел рек (вади). Они наполняются водой только после сильных ливней.
На протяжении тысячелетий в Махтеш Рамон добывали глину, песок и гипс. В 1998 году его территория получила статус геологического заповедника.
Флора и фауна
На сухом грунте кратера растительность появляется только в зимние и весенние месяцы. Имеются лишь одиноко растущие кустарники и деревья. В самой низкой точке кратера находится источник Эйн Сахароним, являющийся главным водопоем для обитающих в нем животных.
Здесь живут дикие азиатские ослы, нубийские козероги, газели, полосатые гиены и южноаравийские леопарды. Более разнообразен мир рептилий и пернатых, представленный различными видами ящериц, змей и птиц.
В Махтеш Рамон царит сухой пустынный климат. Годовая норма осадков редко превышает 30 мм.
Достопримечательности
Единым поселением в этом районе является небольшой городок Мицпе-Рамон, в котором находится единственная смотровая площадка. Она расположена в северной части кратера.
Из исторических достопримечательностей сохранились только руины доисторической каменной конструкции, названной Хан Сахароним (Саароним). Это бывший караван-сарай, находившийся на торговом пути, по которому из Аравийского полуострова доставлялись благовония в страны Средиземноморья и Месопотамии.
У восточной стороны кратера возвышается гора Ардон, а у юго-западной гора Рамон, самая высокая точка пустыни Негев.
В Мицпе-Рамон есть кемпинги, отели, кафе и рестораны. В городе открыта астрономическая обсерватория. Она является самой большой в Израиле.
