Среди множества достопримечательностей Египта особое место занимает ступенчатая пирамида Джосера, находящаяся в небольшом селении Саккара, расположенном примерно в 23 км к югу от Каира в мухафазе Эль-Гиза. Его название происходит от имени Сокара, древнеегипетского бога плодородия и покровителя мертвых. Он обычно изображался в виде мумии с головой сокола и символизировал поворот солнца к весне после зимнего солнцестояния.
В Саккаре находится древний некрополь над местом захоронения фараонов и государственных сановников древнейших династий. Не исключено, что именно здесь был похоронен первый известный фараон Нармер (Хор-Нармер), попытавшийся объединить Верхний и Нижний Египет. До середины XIX столетия большая часть этого поселения была скрыта под песками.
Джосер был фараоном из III династии Древнего Египта, правившим в 2720-2700 годах до нашей эры. Его имя на русский язык переводится как «святой или священный». Он был умелым правителем, обеспечившим процветание страны, уделял много времени искусствам и литературе. Он был настолько искусен во врачевании, что позднее отождествлялся с Асклепием, древнегреческим богом медицины.
Увековечить память о себе Джосер решил строительством гробницы из камня. До него гробницы сооружались из кирпича в форме мастабы, усеченной пирамиды с подземной погребальной камерой и несколькими комнатами внутри.
Строительство происходило в 6 этапов. Первоначально должна была быть построена мастаба высотой около 8 м, но она постоянно увеличивалась в размерах. В ходе трех последующих этапов строительства она была преобразована в четырехъярусное сооружение, а затем превратилась в шестиуровневую пирамиду с размером основания 121 x 109 м и высотой 62 м.
Под ее центральной частью была построена в скале погребальная камера с вертикальной шахтой, которая служила входом. Со временем ее заменили две наклонные шахты, расположенные с северной части пирамиды Джосера.
От погребальной камеры ответвляются коридоры во всех четырех направлениях, ведущие к сложной системе галерей. Часть из них украшена фаянсовыми изразцами и рельефными изображениями фараона.
На восточной стороне есть еще 11 шахт, которые сначала ведут вертикально вниз, а потом горизонтально под пирамиду. Пять из них служили усыпальницами для членов семьи Джосера, но были разграблены еще в древности. Остальные шахты использовались в качестве хранилищ. В них хранились каменные сосуды, керамика и украшения.
Вокруг ступенчатой пирамиды Джосера находится целый комплекс культовых сооружений, который является одним из самых крупных в Египте. С ее западной стороны расположен заупокойный храм, состоящий из двух открытых двориков и нескольких комнат. Восточнее расположился сердаб. Так называется помещение, где размещались статуи усопшего. Через специальные дыры в стене он мог наблюдать за жертвоприношениями на алтаре.
Сейчас статуя Джосера, одетого в праздничные одежды и восседающего на троне, находится в Египетском национальном музее в Каире.
Выражение его лица, полное серьезности и умиротворения, позднее повторялось у большинства статуй последующих фараонов.
К востоку от сердаба находятся два здания, назначение которых не совсем понятно. Принято считать, что они символизируют объединение Нижнего и Верхнего Египта. Далее к юго-востоку расположен храм, окруженный с запада 13 большими часовнями, а с востока 12 маленькими часовнями. За ним следует широкая входная колоннада.
Южная сторона ступенчатой пирамиды Джосера занята открытым двором. В его юго-западном углу сохранилась усыпальница, которая представляет собой миниатюрную копию надгробного комплекса. Предположительно это была символическая могила Джосера для его Ка (жизненной силы и судьбы человека).
Западная сторона храмового комплекса покрыта возвышениями, под которыми проложены длинные коридоры и построено более 400 камер. Территория к северу от пирамиды окружена двором, где расположены галереи, складские помещения и алтарь. На северо-западе внутреннего дворика уцелело несколько гробниц с лестницами. Они являются остатками более древнего некрополя, над которым был воздвигнут храмовый комплекс.
Он окружен стеной с выступами, нишами и 14 ложными воротами. Его длина достигает 545 м, а ширина 278 м. Стена дополнительно окружена траншеей шириной около 40 м и протяженностью более 750 м.
Несмотря на использование камня, гробница имеет многие черты, характерные для построек из кирпича. Каменные блоки, использованные для облицовки стен, окружающих пирамиду, выполнены в форме высохшего кирпича. Вход внутрь пирамиды вырезан таким образом, что напоминает свернутую циновку или деревянную конструкцию.
Стены коридоров укреплены колоннами, по форме напоминающими деревянные столбы или связки тростника. Пазы потолка имитируют потолки из стволов пальм.
Два фриза (декоративные элементы в виде ленты) с изображением кобр и абстрактных фигур призваны защитить усопшего фараона от злых сил.
Реставрационные работы в храмовом комплексе ступенчатой пирамиды Джосера ведутся с 2002 года. За это время были укреплены подземные коридоры и галереи, восстановлено украшение стен и заменены упавшие каменные блоки. В погребальной камере фараона был закреплен потолок тридцатиметровой шахты с помощью 72 стержней из нержавеющей стали.
