На вершине небольшого трапециевидного плато размером 600 на 300 м расположена древняя крепость Масада. Она находится на восточном крае Иудейской пустыни на высоте около 410 м над южным побережьем Мертвого моря. Среди почти отвесных скал к ней ведет только одна крутая тропинка, по которой можно подняться пешком или верхом на коне.
Крепость Масада является одним из символов Израиля. Ежегодно ее посещают до 700 тысяч туристов, а солдаты израильской армии в ней дают присягу на верность стране. По окончании курса молодого бойца они торжественно произносят: «Масада больше не падет!»
История крепости Масада
В 40 году до нашей эры Галилея подверглась нападению парфянского войска. Ее тетрарх Ирод бежал от парфян. Некоторое время он скрывался от преследователей на малодоступном горном плато вместе со своей невестой Мариамной, дочерью первосвященника Гиркана II. Сбежав затем в Египет и заручившись поддержкой египетской царицы Клеопатры и Марка Антония, он прибыл в Рим. Римский сенат провозгласил его царем Иудеи.
По возвращению домой царь Ирод на месте своего бывшего убежища воздвиг неприступное фортификационное сооружение. На иврите оно называлось мецада, что на русский язык переводится как «крепость». Ее латинизированное название звучит как Масада.
В 66 году крепость была взята зелотами, уничтожившими находившийся в ней римский гарнизон. Год спустя она перешла в руки более радикальных сикариев, изгнанных из Иерусалима незадолго до разрушения Второго Храма. Они подняли восстание против римлян, переросшее в Первую Иудейскую войну.
В течение двух лет сикарии совершали регулярные набеги на римские общины. Согласно историку Иосифу Флавию крепость Масада была осаждена Десятым легионом под командованием Луция Флавия Сильвы Нония Басса. Когда легионеры при помощи четырехкилометрового осадного вала и тарана проломили крепостную стену и подожгли внутренние деревянные заграждения, участь защитников была решена.
Вождь восставших Элазар бен Яир призвал оставшихся в живых убить друг друга, чтобы не попасть в руки врага. Все 960 осажденных иудеев последовали его призыву и покончили с собой. Уцелели только две женщины с пятью детьми, спрятавшиеся в водосборнике.
После успешной осады в Масаде остался римский гарнизон, одна часть которого находилась в самой крепости, а вторая у ее подножия. Осадными орудиями была повреждена система сбора воды. Восстановить ее не удалось, поэтому цитадель вскоре утратила свое прежнее значение.
В V веке в крепости поселились монахи, которые оставались в ней на протяжении двухсот лет до вторжения персов. Они построили церковь и длинный зал, заканчивавшийся большой апсидой. Здание было украшено изнутри красочной мозаикой. Сами монахи жили в выдолбленных пещерах на склонах горы. С VII века в Масаде уже никто не жил.
Крепость была вновь обнаружена в 1838 году. Полномасштабные археологические раскопки под руководством израильского археолога Игаэля Ядина проводились в 1963-1965 гг. После их окончания Масада получила статус национального парка.
Архитектурные особенности
Плато окружает крепостной вал длиной около 1400 м и толщиной около 4 м. На нем расположены на расстоянии около 40 м друг от друга 37 сторожевых башен. Вовнутрь можно было попасть через главные ворота, расположенные у северо-восточной стены напротив Змеиной тропы, а также в северной, западной и южной части крепости.
В северной части располагались большие водохранилища, баня и цистерны для питьевой воды. Возле них находились складские помещения. Их пол и потолки были покрыты глиной.
В Западном дворце проводились торжественные церемонии, а в Северном дворце жил царь и члены его семьи.
Северный дворец был трехэтажным и находился на вершине скалы. Верхний этаж использовался в качестве царской резиденции. Он делится на две отдельные секции и полукруглый балкон, который поддерживали колонны. Стены комнат были украшены геометрическими и цветочными узорами. Использовалась плитка из черно-белой мозаики. Крыша поддерживалась колоннами в ионийском стиле. В нижней части дворца был квадратный зал размером 17,6х17,6 м, в центре которого находился портик с мраморными плитами.
Площадь Западного дворца составляет около 4000 квадратных метров. Вокруг него располагались мастерские, казармы, жилые здания, синагога и объекты хозяйственного назначения.
