Крепость Кайт-бей в Александрии – уникальный памятник инженерной мысли средневековья. Она была построена в XV веке на месте Александрийского маяка, поврежденного землетрясением 796 года. От 135-метрового сооружения осталась лишь основание высотой не более 30 м. Все попытки восстановить одно из семи чудес света оказались напрасными. Очередное землетрясение в XIV веке полностью его разрушило.
В 1477 году мамлюкский султан Аль-Ашраф Сейф-ад-Дин Кайтбей аз-Захири повелел разобрать руины маяка и из собранных стройматериалов построить цитадель, которая бы защищала Александрию и вход в дельту Нила от османского вторжения со стороны Средиземного моря. После его смерти в султанате мамлюков начались междоусобные войны. В итоге он был в 1517 году покорен турками-османами, а Александрия взята с суши, а не с моря.
Строительство крепости было завершено в течение двух лет, благодаря использованию фундамента и разрушенной башни Александрийского маяка. Строительные работы обошлись султану в сумму более 100 тысяч золотых динаров. Цитадель была построена в традиции исламской фортификации того времени и представляла собой трехэтажное здание.
Предпоследний мамлюкский султан Аль-Ашраф Кансух аль-Гаури (1501-1516) уделял крепости Кайт-бей особое внимание. Он не только расширил ее здание, увеличил численность гарнизона и вооружил его европейским оружием, но и стал использовать ее в качестве тюрьмы для принцев и своих политических оппонентов.
В 1798 году крепость Кайт-бей в Александрии была взята войсками Наполеона Бонапарта. Ее защитники были вооружены устаревшим оружием и были бессильны перед прицельным огнем французской артиллерии.
В 1805 году Мухаммед Али-паша перестроил старую цитадель и укрепил ее огневую мощь новейшими пушками из Европы. Она оставалась неприступной на протяжении 77 лет. В 1882 году Ораби-паша возглавил национальное движение за освобождение страны от европейского влияния, закончившееся разгромом египетских войск британской армией.
В июне Александрия была блокирована кораблями британского флота и подвержена ужасной бомбардировке перед высадкой сухопутных сил. Большая часть городских кварталов и цитадель были разрушены. Особенно пострадали ее северный и западный фасады.
Восстанавливать крепость Кайт-бей начали только через 20 лет. Король Фарук I, правивший Египтом и Суданом в 1936-1952 годах, продолжил реставрацию, собираясь превратить цитадель в королевскую резиденцию.
После революции 1952 года она стала Военно-морским музеем. Сейчас в ней также располагается мечеть, в которой хранится трон султана.
Вход в крепость для посетителей открыт с 9:00 до 14:00.
