В 1911 году во Внешней Монголии (Халха) при поддержке Российской империи произошла Национальная революция, принесшая ей независимость от китайской империи Цин. Главой нового независимого монгольского государства был избран Нгаванг Лобсанг Чокьи Ньима Тензин Вангчуг, глава буддистов Монголии, более известный под именем Богдо-гэгэн VIII.
Для него в юго-восточной части города Урга (ныне Улан-Батор) была основана правительственная резиденция. Она располагалась возле реки Туул у предгорий Таван-Богдо-Ула, горного массива, название которого переводится на русский язык как «Пять божественных гор».
Первоначально резиденция состояла из четырех зданий, построенных по распоряжению Богдо-гэгэна VIII, который носил почетный титул Джебдзун-Дамба-хутухта и был после Далай-ламы и Панчен-ламы третьим лицом в тибетском буддизме. В ней он жил со своей женой Сендейн Дондогдулам до самой смерти, произошедшей в 1923 году,
Зимний дворец Богдо-гэгэна – единственный сохранившийся дворец из четырех существовавших дворцов Богдо-Гэгэна. Другие дворцы были расположены на левом берегу реки Туул. Это Летний, Белый и Коричневый дворец.
Страстью первого монгольского правителя были животные. У него даже жил слон, который принимал участие в некоторых религиозных церемониях. Его держали в специальном отапливаемом помещении, где за ним присматривали трое специально обученных лам.
После смерти Богдо-гэгэна в 1924 году Народно-революционное правительство Монголии запретило поиски новой девятой реинкарнации Джебдзун-Дамба-хутухты, поэтому дворец потерял свое прежнее значение. Большая часть имущества была продана на аукционе, повреждена или украдена.
В здании Зимнего дворца был открыт Национальный музей Монголии, преобразованный в 1961 году в дворец-музей Богдо-гэгэна. Сейчас он является одним из старейших и богатейших музейных комплексов страны, который включает более 20 различных зданий. В нем хранятся около 8600 экспонатов, а ежегодное количество посетителей превышает 40 тысяч человек. Почти 80% из них являются иностранцами.
Летний дворец, который монголы также называли Зеленым из-за цвета крыши, был построен в период с 1893 по 1903 год. Вход в него украшала синяя деревянная доска с надписями на монгольском, маньчжурском, тибетском и китайском языках. Ее окружали статуи девяти императорских драконов.
Зимний дворец был построен в 1903-1905-х годах бурятскими строителями по проекту, подаренному Богдо-гэгэну VIII российским императором Николаем II. Собой он представлял двухэтажное здание в европейском стиле.
В дворцовый комплекс входят 7 храмов, в которых на данный момент находятся коллекции религиозных книг, монгольских музыкальных инструментов, произведения буддийского искусства, мебель, посуда, ювелирные украшения и драгоценные камни.
Особый интерес посетителей дворца Богдо-гэгэна вызывают картины, изображающие в шутливой форме повседневную жизнь монголов на рубеже XIX и XX веков.
